ओबामा का पहला सच्चा वाटरशेड पल 2000 में था। उनका जीवन ठीक लग रहा था: उन्होंने शिकागो से एक सचेतक और भव्य वकील मिशेल से शादी की, और उनकी एक खूबसूरत बेटी, मालिया थी। उन्होंने शिकागो में दो नौकरियां लीं, कानून का अभ्यास और शिक्षण किया। उनके पास राज्य के सीनेट के लिए दौड़ने का एक प्रारंभिक अवसर भी था – एक दौड़ जो उन्होंने जीती, दो बार।

लेकिन यह उसके लिए पर्याप्त नहीं था। मिशेल के विरोधों के बावजूद कि उसे उसकी अधिक आवश्यकता थी, उसने एक लोकप्रिय अड़चन के खिलाफ प्रतिनिधि सभा के लिए दौड़ने का फैसला किया। यह एक साहसिक कदम था, और यह योजना के अनुसार नहीं चला। वह 30 अंकों से हार गया।

अपनी पसंद को देखते हुए, उन्होंने महसूस किया कि जिस तरह से उनका जीवन बदल रहा था वह उन्हें पसंद नहीं था। आखिरकार, वह एक रेस चलाने के लिए एक अभिमानी निर्णय ले सकता था जो वह जीत नहीं सकता था। इससे भी बदतर, वह अपने युवा परिवार को निराश कर रहा था।

बहरहाल, वह खुद को पूरी तरह से राजनीति से दूर नहीं कर पाए। वह अभी भी नस्लीय और सामाजिक आर्थिक पृष्ठभूमि की एक श्रृंखला से, विभिन्न राजनीतिक प्रेरकों के अमेरिकियों को एकजुट करने के अपने सपने में विश्वास करते थे। परेशानी यह थी, इस प्रकार की राजनीति सिर्फ स्थानीय दौड़ के अनुकूल नहीं थी। सीनेट की तरह उन्हें राष्ट्रीय कार्यालय के लिए चलने की जरूरत थी। इसलिए उन्होंने एक बार और प्रयास करने का संकल्प लिया। अगर वह फिर से विफल हो जाता है, तो वह अफसोस के बिना राजनीति छोड़ देगा। मिशेल ने उसे अनिच्छुक आशीर्वाद दिया।

इस बार, उन्होंने एक गुप्त हथियार पाया: डेविड एक्सलरोड, एक पत्रकार राजनीतिक-मीडिया सलाहकार बन गया। एक्स को पता था कि ओबामा के पास एक प्रेरक संदेश था – उन्हें बस इसे और अधिक प्रभावी ढंग से वितरित करने की आवश्यकता थी। एक्सिस के प्रभाव ने जल्द ही भुगतान किया: इससे पहले कि ओबामा ने भी अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की, एक भाषण जो उन्होंने इराक युद्ध की अस्वीकृति व्यक्त की, ब्लॉग और माइस्पेस पर वायरल हो गया। नहीं कि वह जानता था कि इसका क्या मतलब है; ऑनलाइन दुनिया को समझने के लिए उन्हें अपने युवा अभियान कर्मचारियों की मदद की आवश्यकता थी।

पल बढ़ गया। छोटे दानों और स्वयंसेवकों को डालना शुरू हुआ। ओबामा और उनके कर्मचारियों ने महसूस किया कि वे किसी चीज़ में टैप करेंगे: उनके भाषणों ने लोगों की वास्तविक समस्याओं पर बात की, और उनकी उम्मीदवारी ने एक आशा को दर्शाया कि कुछ अमेरिकियों ने सोचा था लेकिन गायब हो गए।

चुनाव से पहले, जीवन भर का अवसर आया। उन्हें 2004 के डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में मुख्य भाषण देने के लिए आमंत्रित किया गया था। स्प्रिंगफील्ड, इलिनोइस में अपने होटल के कमरे के बिस्तर पर बिखरे हुए, उन्होंने पीले कानूनी पैड पर भाषण लिखा। उन्होंने कॉलेज के बाद से जिस राजनीति की तलाश कर रहे थे, उसे अपने माता-पिता और दादा-दादी से सीखे पाठ से सूचित करने की कोशिश की। वह शिकागो में अपने पादरी से याद किए गए एक वाक्यांश पर बसे: आशा की धृष्टता।

यह उनके करियर का एक महत्वपूर्ण क्षण था, आखिरी बार जब वह बिना पहचाने एक कमरे में जा सकते थे। कुछ हफ्तों बाद, वह भूस्खलन से जीतकर सीनेट के लिए चुने गए।

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