यह 1965 था, और एक प्रभावशाली सामाजिक वैज्ञानिक और मनोविश्लेषक इलियट जैक्स ने एक दिलचस्प प्रवृत्ति पर ध्यान दिया था। प्रसिद्ध हस्तियों के जीवन का अध्ययन करते हुए और अपने रोगियों के साथ बातचीत करते हुए, जैक्स ने पाया था कि मध्यम आयु अक्सर उनके जीवन में परिवर्तनकारी अवधि साबित होती है।

उदाहरण के लिए महान इतालवी कवि दांते को ही लीजिए। अपने स्वयं के रूपक का उपयोग करने के लिए, दांते ने 35 साल की उम्र में खुद को “एक अंधेरे जंगल में खो दिया” पाया – ठीक इससे पहले कि उन्होंने दिव्य कॉमेडी लिखना शुरू किया । माइकल एंजेलो, एक और इतालवी प्रतिभा का नाम देने के लिए, वास्तव में 40 और 55 की उम्र के बीच कुछ भी नहीं चित्रित किया गया था।

महान कलाकारों और सामान्य लोगों के लिए मध्यम आयु के महत्व के अनुसार, जैक्स ने एक ज़बरदस्त निबंध लिखा, जो एक पेचीदा शब्द था। निबंध का शीर्षक “डेथ एंड द मिड-लाइफ क्राइसिस” था – और इसके प्रकाशन के साथ, “मिडलाइफ़ संकट” शब्द अचानक फैलने लगा।

यहां मुख्य संदेश यह है: संकट के समय के रूप में मध्यम आयु का विचार अपेक्षाकृत नया है – लेकिन यह सटीक होने का विश्वास करने के कारण हैं।

अब तक, एक मध्यजीव संकट की विशेषताएं हम में से अधिकांश से परिचित हैं। और यद्यपि हर कोई मोटरसाइकिल खरीदना, करियर बदलना, या तलाक प्राप्त करना समाप्त नहीं करता है, बहुत से लोग 40 साल की उम्र में असंतोष की एक नई भावना से प्रभावित होते हैं।

क्यों? खैर, जब हम अधेड़ उम्र में पहुँचते हैं, तो हमें अक्सर कुछ कठिन सच्चाइयों को स्वीकार करना पड़ता है। हमारे जीवन में पहली बार, हमें यह स्वीकार करना पड़ सकता है कि हमारे बचपन और किशोरावस्था के कई सपने कभी सच नहीं होंगे।

इसके बजाय, हमें अपने जीवन के साथ ऐसा करना होगा जैसे वे वास्तव में हैं। और हम में से कई लोगों के लिए, इसका मतलब यह है कि निराशा और ऊब अक्सर बचने के लिए बहुत कठिन होती है।

लेकिन इन कोमल लेटडाउन से परे कुछ और गंभीर हो जाता है – यह इस उम्र में है कि बहुत से लोग पहली बार वास्तव में अपनी मृत्यु दर को समझ लेते हैं। जब हम छोटे होते हैं, तब भी हम जानते हैं कि मृत्यु अपरिहार्य है। लेकिन मध्यम आयु, अपनी पीठ दर्द, झुर्रियों और स्वास्थ्य के साथ, हमारी मृत्यु दर की भावना को और अधिक ठोस और तत्काल महसूस करा सकती है।

और यह सिर्फ एक कूबड़ नहीं है कि मिडलाइफ हमें असंतुष्ट महसूस कर सकता है – विद्वानों का एक मजबूत शरीर वास्तव में इस अवलोकन को सहन करता है। 2008 में, डेविड ब्लांचफ्लॉवर और एंड्रयू ओसवाल्ड नाम के दो अर्थशास्त्रियों ने आजीवन कल्याण का अध्ययन किया; उन्होंने पाया कि हमारे जीवन स्तर पर हमारे जीवन के दौरान एक यू-आकार बनता है। यही है, हम काफी खुश हैं, मध्यम आयु में कुछ असंतुष्ट हो जाना शुरू करते हैं, और फिर अपने पुराने वर्षों में फिर से खुश करना शुरू करते हैं।

सौभाग्य से, यह प्रक्रिया अपरिहार्य नहीं है – और कई दार्शनिक अंतर्दृष्टि हैं जो मध्य जीवन को सहन करना आसान बना सकती हैं।

मिडलाइफ़ के बारे में चर्चा में 20 वर्षीय व्यक्ति को लाना अजीब लग सकता है। आखिरकार, अधिकांश लोगों ने 40 वर्ष की आयु के आसपास यू-आकार की मंदी मार दी।

लेकिन उन्नीसवीं सदी के प्रसिद्ध ब्रिटिश दार्शनिक जॉन स्टुअर्ट मिल का प्रारंभिक जीवन उन समस्याओं पर प्रकाश डालता है जो हमें मध्य युग में घेर लेती हैं।

जब ज्यादातर चीजों की बात हुई तो मिल अनिश्चित था – उन्होंने तीन साल की उम्र में प्राचीन यूनानी सीखना शुरू कर दिया था, और सात साल तक वे मूल में प्लेटो को पढ़ रहे थे! इस बात को ध्यान में रखते हुए, यह इतना आश्चर्यजनक नहीं लगता कि कुछ दशक पहले उनका संकट था।

तो बस एक युवा के रूप में अनुभव किए गए भावनात्मक संकट मिल से हम क्या सीख सकते हैं?

यहां मुख्य संदेश है: यदि आप सीधे खुशी का लक्ष्य रखते हैं, तो आप इसे हमेशा याद रखेंगे।

मिल ने जिन चीजों की खोज की थी, उनमें से एक यह था कि उनकी खुद की खुशी पर उनका जुनूनी ध्यान वास्तव में उन्हें दुखी करता था। व्यंग्यात्मक लगता है, है ना? हो सकता है – लेकिन यह ज्ञान का एक टुकड़ा है जो मन में वहन करने योग्य है।

मिल को आखिरकार एहसास हुआ कि जो लोग हमेशा खुश रहते हैं, उनके दिमाग में हमेशा अपनी खुशी के अलावा किसी और चीज पर दिमाग होता है। “इस तरह से कुछ और पर निशाना लगाते हुए,” उन्होंने लिखा, “वे वैसे ही खुशी पाते हैं।”

अब, इसका मतलब यह नहीं है कि आपको किसी प्रकार का संत बनना है, केवल अन्य लोगों के सुख और कल्याण की परवाह करना है। “कुछ और” जिसका आप उद्देश्य रखते हैं, किसी भी प्रकार का शौक, रूचि या पीछा हो सकता है – जैसे बेसबॉल देखना, खाना बनाना या टिकटें इकट्ठा करना। यह सब मायने रखता है कि यह आपकी रुचि है।

रोम के कवि विलियम वर्ड्सवर्थ की कविता को पढ़ते हुए मिल को एक दिन दूसरा अहसास हुआ। उनकी कविताओं की सुंदरता से स्तब्ध, उन्होंने देखना शुरू कर दिया कि बहुत समय से वह जीवन के कई सुखों में अंधे थे।

मिल सामाजिक सुधार के बारे में भावुक था; वह दुनिया को बदलना चाहता था। लेकिन समस्याओं को ठीक करने और समाज को बेहतर बनाने पर उनका ध्यान केंद्रित करने का मतलब था कि उन्होंने अपने जीवन के अन्य पहलुओं की उपेक्षा की। विशेष रूप से, वह भूल गया कि जीवन के कई सुखों का समस्याओं को हल करने से कोई लेना-देना नहीं है।

हम सभी इस फंदे में पड़ सकते हैं, यह सोचकर कि जीवन में जो कुछ भी अच्छा है वह “अमूलरेटिव” है – या, दूसरे शब्दों में, उस सुधार की कल्पना करना ही सब कुछ है।

इस अंधेपन को दूर करने के लिए, हमें जीवन के उन पहलुओं को महत्व देना सीखना होगा जिनमें समस्याएं और समाधान शामिल नहीं हैं। आपके लिए, इसका मतलब पढ़ना हो सकता है। आपके दोस्त के लिए, इसका मतलब नौकायन हो सकता है।

क्या मायने रखता है जो जीवन के दुर्भाग्य को संबोधित करने से अधिक शामिल होने वाले जुनून के लिए समय बना रहा है।

छूटे हुए मूल्यों से भरी दुनिया में गुम होने की भावना अपरिहार्य है।