बिजली शुरू करने के लिए एक अच्छी जगह है क्योंकि यह अन्य सभी श्रेणियों को प्रभावित करती है। अभी, जीवाश्म ईंधन को जलाकर दुनिया की दो-तिहाई बिजली की आपूर्ति की जाती है। इस अनुपात को शून्य तक ले जाने से स्वाभाविक रूप से यह बड़ा प्रभाव पड़ेगा कि हम चीजों को कैसे बनाते हैं, चीजों को विकसित करते हैं, चारों ओर घूमते हैं, और इसी तरह कारखानों, कृषि और कारों जैसी चीजों को काम करने के लिए स्वच्छ बिजली की आवश्यकता होती है।

यहां मुख्य संदेश यह है: शून्य पर बिजली प्राप्त करना कुछ प्रमुख नवाचारों को ले जाएगा।

बिजली अपने आप में एक अपेक्षाकृत नया नवाचार है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यह नहीं था कि जीवाश्म ईंधन को जलाकर अमेरिका ने आसमान छूती मांग को पूरा किया। बिजली संयंत्रों ने कोयला, तेल या प्राकृतिक गैस को जला दिया; पानी को उबालने के लिए उस ऊष्मा का उपयोग किया जाता है; और फिर टर्बाइन को स्थानांतरित करने के लिए जिसके परिणामस्वरूप भाप का इस्तेमाल किया, जिससे बिजली उत्पन्न हुई।

यह उसी तरह से जारी है जिस तरह से चीजें की जाती हैं। पनबिजली और परमाणु ऊर्जा जैसे अन्य विकल्प कभी जीवाश्म ईंधन के रूप में कुशल साबित नहीं हुए। जलविद्युत शक्ति के लिए बड़े पैमाने पर बाँध बनाने और प्रमुख जलमार्गों को काटने की आवश्यकता होती है। और कुछ आपदाओं, जिनमें चेर्नोबिल, फुकुशिमा, और थ्री-माइल-द्वीप शामिल हैं, ने परमाणु ऊर्जा संयंत्रों को एक खराब प्रतिष्ठा दी है।

लेकिन जब ये घटनाएं अभी भी सार्वजनिक चेतना में दृढ़ता से प्रतिध्वनित होती हैं, तथ्य यह है कि परमाणु ऊर्जा के परिणामस्वरूप अपेक्षाकृत कम लोग मारे गए हैं – खासकर जब जीवाश्म ईंधन से संबंधित मानव हताहतों की तुलना में। नवीन प्रगति परमाणु ऊर्जा को कभी सुरक्षित बना रही है। इसलिए उम्मीद है कि हमारे अतीत में कुछ उच्च-प्रोफ़ाइल आपदाओं के बावजूद, हम परमाणु ऊर्जा संयंत्रों का उपयोग स्वच्छ ऊर्जा विकल्प के रूप में करना जारी रख सकते हैं।

पवन और सौर ऊर्जा के रूप में, ये दुनिया की बिजली का लगभग 7 प्रतिशत हिस्सा हैं। लेकिन यह संख्या बढ़ने की उम्मीद है। वित्तीय प्रोत्साहन और सरकारी धन के लिए धन्यवाद, इन क्षेत्रों में प्रगति हुई है, जिससे उनके मूल्य टैग तेजी से नीचे आए हैं। लेकिन अभी भी कुछ बाधाओं को दूर करना बाकी है।

एक समस्या यह है कि पवन और सौर ऊर्जा स्थिर नहीं हैं। जाहिर है, ये ऊर्जा स्रोत किसी भी समय कितने सूरज और हवा उपलब्ध हैं, इस पर निर्भर करता है। इसलिए हम कुछ बिंदुओं पर अतिरिक्त ऊर्जा के साथ क्या करना है, और दूसरों में ऊर्जा की कमी के मुद्दे से बचे हैं।

हम बैटरी में अधिशेष ऊर्जा स्टोर कर सकते हैं – लेकिन बैटरी समस्याओं के अपने सेट के साथ आती हैं। वे बड़े, महंगे, भारी और परिवहन के लिए कठिन हैं। वर्तमान में, पूरे शहर के लिए ऊर्जा को स्टोर करने के लिए कोई सस्ती बैटरी विकल्प नहीं हैं। और निकट भविष्य में बैटरी प्रौद्योगिकी में कोई महत्वपूर्ण सुधार होने की उम्मीद नहीं है।

इसके बजाय, हमारे नवाचार प्रयासों को बुनियादी ढांचे पर केंद्रित किया जाना चाहिए। जैसे ही चीजें खड़ी होती हैं, बिजली ग्रिड पुराने, पुराने और जीवाश्म ईंधन पर निर्भर होते हैं। भूमि के बड़े हिस्सों में यात्रा करने के लिए सौर और पवन ऊर्जा जैसे वैकल्पिक स्रोतों की अनुमति के लिए उन्हें अद्यतन करने की आवश्यकता है। और अगर हम परमाणु ऊर्जा के साथ उस ऊर्जा को पूरक कर सकते हैं, तो हम शून्य पर पहुंचने के अपने रास्ते पर होंगे।

इस्पात, कंक्रीट और प्लास्टिक का उत्पादन ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन बनाता है – लेकिन एक चांदी का अस्तर हो सकता है।