जीवन की उत्पत्ति और ब्रह्मांड के बारे में अनगिनत कहानियां हैं। कांगो में एक बंटू जनजाति के अनुसार, उदाहरण के लिए, ब्रह्मा द्वारा ब्रह्मांड बनाया गया था।

सबसे पहले, केवल अंधेरा और बुंबा था। एक दिन बंबा बीमार हो गया और उसने सूरज को उल्टी कर दी, जिसके प्रकाश ने अंधेरे को दूर कर दिया और भूमि को सूखा दिया। बंबा ने फिर से उल्टी की, जिससे चाँद, तारे, जानवर और लोग पैदा हुए।

विज्ञान निश्चित रूप से हमारी उत्पत्ति की एक अलग कहानी बताता है। लेकिन हम कैसे यकीन कर सकते हैं कि यह सच है? हम कैसे जान सकते हैं कि वास्तविक क्या है?

हम जानते हैं कि कुछ वास्तविक है अगर हम इसे सीधे अपनी इंद्रियों के साथ अनुभव कर सकते हैं। जब आप आइसक्रीम का स्वाद लेते हैं, उदाहरण के लिए, आप जानते हैं कि यह असली है। जब आप लकड़ी के टुकड़े को छूते हैं, तो आप जानते हैं कि यह असली है।

यदि हमारी इंद्रियाँ किसी विशेष चीज़ का अनुभव करने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक नहीं हैं, तो हम उन्हें दूरबीन और सूक्ष्मदर्शी जैसे वैज्ञानिक उपकरणों के साथ बढ़ा सकते हैं, जो हमें दूर की आकाशगंगाओं और छोटी मछलियों को देखने में मदद करते हैं।

जब ये उपकरण पर्याप्त नहीं होते हैं, तो हम उन विशेष मशीनों की ओर रुख कर सकते हैं जो यह पता लगाती हैं कि हमारी इंद्रियाँ क्या नहीं कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, जबकि हम कभी भी एक्स-रे को नग्न आंखों से नहीं देख सकते थे, फिर भी हम विशेष मशीनों की मदद से उनके अस्तित्व की पुष्टि कर सकते हैं।

इन मशीनों का उपयोग करके, हम एक समझ विकसित करते हैं कि एक्स-रे कैसे काम करते हैं, और बदले में, वास्तविकता की हमारी छवि को बढ़ाने के लिए उनका उपयोग कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, एक्स-रे हमें मानव शरीर के अंदर देखने और हमारी हड्डी संरचनाओं की जांच करने की अनुमति देते हैं।

लेकिन अगर हम अतीत के बारे में सीखना चाहते हैं तो क्या होगा? हम अतीत को समझ नहीं सकते हैं, न ही हम इसे सीधे जटिल उपकरणों से जांच सकते हैं। लेकिन हम अप्रत्यक्ष सबूत का उपयोग कर सकते हैं ।

उदाहरण के लिए, जीवाश्म लें। जीवाश्म तब बनते हैं जब खनिज युक्त पानी कीचड़ और चट्टान में दबे एक शव में समा जाता है। वहां, खनिज क्रिस्टलीकृत होते हैं, एक-एक करके लाशों के परमाणुओं की जगह लेते हैं और पत्थर में जानवर की छाप छोड़ते हैं।

हम कभी डायनासोर या कृपाण-दांतेदार बाघ नहीं देख पाएंगे, लेकिन हम उनके जीवाश्म देख सकते हैं!

वैज्ञानिक मॉडल हमें उन चीजों को समझने में मदद करते हैं, जब उन्हें प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से देखने का कोई तरीका नहीं है।